Вифлеем
Вифлеем – город в 7 км к юго-востоку от Иерусалима. Славянская транскрипция древнееврейского Бейт-Лехем. Название Бейт-Лехем – дом хлеба, объясняют по-разному. Возможно, оно происходит оттого, что его жители пекли хлеб из пшеницы, которая росла в окрестных полях.
В Вифлиеме находится Церковь Рождества Христова, одна из первых на Святой Земле, она построена в 326 году при византийской императрице Елене над пещерой, где, по преданию, родился Иисус. В 529 году она была разрушена во время восстания самаритян против Византии. После этого восстания император Юстиниан восстановил ее и значительно расширил. После прихода арабов халиф Омар посетил Вифлеем в 638 году. Он запретил разрушать церковь, поскольку сам почитал Иисуса. А в 1099 году мусульмане не допустили разгрома церкви Рождества, вопреки указу душевнобольного халифа ал-Хакима.
Церковь принадлежит трем конфессиям: греческой, армянской и католической. Под центральной частью церкви находится пещера Рождества. В неглубокой нише помещается алтарь, перед которым горят десятки свечей. На полу лежит серебряная звезда с надписью: «Здесь дева Мария родила Иисуса Христа». В северной части церкви Рождества есть несколько пещер. Там же находится грот Невинных младенцев, названный в память о том, что Ирод послал «избить всех младенцев в Вифлееме и во всех пределах его, до двух лет и ниже». В другой части пещеры – келья Св. Иеронима и его могила. В других пещерах – гробницы – Св. Евсевия, Павлы и Юлии Евстахии.